Происхождение собственно шнауцеров достоверно не установлено. Теория Теофила Штудера о происхождении шнауцеров, как и других собак, от торфяной собаки, найденные останки которой датируются III—IV векам до нашей эры, опровергнута генетическими исследованиями. Очевидно что более близкими предками шнауцера являются жесткошёрстные собаки Южной Германии, которых в средние века держали жители тех мест для охраны жилища и борьбы с грызунами, подобно тому, как в то время в Англии использовались терьеры.